Living in Vancouver is living in a first world country. A first world country in which my family in Buenos Aires did not understand why Rosemary and I spent so much money in the last five months on our cat Casi-Casi's life, injecting him twice a day with insulin. My family would have said, "But he is only a cat.”

On the other hand having been born in a third world country, Argentina, where Spanish is the principal language, means that I can readily find most of my favourite Argentine literature on line. And, incredibly, many of these writers were recorded reading their poems or short stories and findeable in YouTube. In many cases students of Argentine universities made videos to illustrate the readings.

But I will not lambaste our First World Vancouver Public Library as they had Witness – The Selected Poems of Mario Benedetti. The volume includes translations by Louise B. Popkin.

The Biblioteca Nacional Mariano Moreno in Buenos Aires publishes books. I have in my collection a book with the first page manuscripts (handwritten and with corrections by the authors) of literature of the best of Argentine authors. I have a book that cites all the books that Jorge Luís Borges bought from Mitchell’s and Pygmalion which specialized in books in English and in other languages.

Why is it that our Canadian National Library does not do this sort of thing? Why don’t we have first page manuscripts of our novelists and poets? Why don’t we have recordings available of readings by our former Poet Laureate George Bowering?

It would seem that being able to go to over 100 open bookstores in Buenos Aires late at night has to be one advantage of living or visiting a backward country and city.

But I will end this on a positive note for those living in Vancouver. At one time Buenos Aires had bookstores like our very nice MacLeod’s Books. But not anymore! The poem Dactilógrafo in Spanish below and below that the scan of the translation into English

Dactilógrafo – Mario Benedetti

Poemas de la Oficina (1953-1956)

Montevideo quince de noviembre

de mil novecientos cincuenta y cinco

Montevideo era verde en mi infancia

absolutamente vrede y con travías

muy señor nuestro por la presente

yo tuve un libro del que podía leer

veinticinco centímetros por noche

y después del libro del que podía leer

y yo quería pensar en cómo sería eso

de no ser de caer como piedra en un pozo

comunicamos a usted que en esta fecha

hemos efectuado por su cuenta

quién era ah sí mi madre se acercaba

y prendía la luz y no te asustes

y después la apagaba antes que no durmiera

el pago de trescientos doce pesos

a la firma Menéndez & Solari

y sólo veía sombras como caballos

y elefantes y monstruos casi hombres

y sin embargo aquello era mejor

que pensarme sin la savia del miedo

desaparecido como se acostumbra

en un todo de acuerdo con sus órdenes

de fecha siete del correinte

eran tan diferente era verde

absolutamente verde y con tranvías

y qué optimismo tener la ventanilla

sentirse dueño de la calle que baja

jugar con los números de las puertas cerradas

y apostar consigo mismo en términos severos

rogámosle acusar recibo lo ante posible

si terminaba en cuatro o trece o diecisiete

era que iba a reír o a perder o a morirme

de esta comunicación a fin de que podamos

y hacerme tan sólo una trampa por cuadra

registrarlo en su cuenta corriente

absolutamente verde y con travías

y el Prado con caminos de hojas secas

y el olor a eucaliptus y a temprano

saludamos a usted atentamente

y desde allí los años y quién sabe.